應用地理學家探討人類和環境的關係，解決現實世界的問題， 而地理信息系統及相關技術在過去幾十年急速發展，大大擴濶他們涉獵的領域。中大地理學家關美寶以她具前瞻性的研究享譽國際；近年，她致力尋找創新方法以準確分析環境對健康的影響，並着重以實時科技反映個人體驗。
刻劃新冠肺炎傳播的時空鏈
關教授在美國研究三十載，碩果纍纍。2019年，她回到母校中大出任太空與地球信息科學研究所所長，繼續推動地理資訊系統（geographic information systems，簡稱GIS）的運用。回歸母校不久，新冠肺炎爆發，關教授用GIS技術識別了新冠肺炎的高風險傳播社區。
關教授表示，疫情早期不少個案經「超級傳播事件」散播病毒，例如家庭火鍋聚會、社交舞群組。「我們將每名染疫者的行動數據標在地圖上，利用創新的GIS分析方法，發現這些超級傳播事件都集中在幾個社區。這些社區通常都是舊樓宇密集，較多長者居住。」
「更重要的是，我們發現在頭幾波疫情中，七至八成的本地個案均集中在幾個地方。這些資料有助當局追踪病毒傳播鏈，更快制訂以地方為本位的防疫措施，減低傳播風險。」她舉例說，當政府觀察到病毒走勢，可在疫情散播之前盡早呼籲市民避免到訪高風險感染社區。她相信運用GIS找出病毒傳播時空鏈，有助政府建立策略，應對未來的流行病。
女性主義視角
「我們可以在GIS融入定性分析，甚至將人的情感呈現出來。」
— 關美寶教授
關教授屢獲國際殊榮。她2021年獲頒美國地理學家協會威爾班克斯地理學變革性研究貢獻獎，協會表揚她說：「關教授以女性主義視角，改變了地理可視化，通過敘事，將定性數據融入了地理信息系統，令地理信息科學吸納更人性化的標準，包括感知、情感和行為。」
關教授說：「一般人以為GIS就是將空氣污染之類的數值標記在地圖上而已，我不以為然。我們可以在GIS融入定性分析，甚至將人的情感呈現出來。」
居美期間，關教授與其他專家為美國國家衞生研究院進行一項研究，調查美國和墨西哥邊境的女性性工作者的健康風險，並找出愛滋病病毒集中點在該處的分佈。在販毒集團橫行的蒂華納市內，關教授透過深入訪談，了解性工作者的工作環境、她們的恐懼和獲得醫療服務的情況，並在圖上呈現豐富的數據；研究為當局制訂衞生預防措施提供了科學依據。
更準確分析環境對健康的影響
關教授近年着眼內地及香港，致力開拓GIS在兩地環境與健康、交通及城市規劃的研究。「當分析環境因素如綠化空間、空氣污染對人體健康的影響時，很多研究都將人的健康與居住環境畫上直接關係，假設了居住的社區最影響健康，但它們忽視了人是流動的，人的健康其實會受其他環境影響。」
「我的主要課題是確立環境科學與健康的因果關係，令決策者能將資源投放在最有需要的地區和社群。」
她的團隊現時正進行兩項由大學教育資助委員會撥款的研究，其中一個項目研究香港、芝加哥、北京、上海及廣州的空氣污染及噪音對個人健康的影響；另一個聚焦香港，研究更多環境因素，除了空氣污染和噪音，還包括綠化空間及藍色空間 （如河流、海洋）對健康的全面影響，包括生理、精神壓力及睡眠質素等。
團隊使用全球定位系統及實時移動感應技術，能感應個人每一秒的身心變化，作更精準的分析。
研究發現，人們流動時（如通勤、工作時）接觸到的綠色空間，遠比他們接觸居住地附近的綠色空間為多，而研究員在研究對象身上進行的空氣污染對健康影響的實時量度，比起政府根據其固定空氣污染監測站的分析，有明顯的分別。這些發現顯示，政策制定者應考慮在人們居住地點以外的地區提供更多綠地，並應審視現時官方對個人污染體驗的分析之中的偏差。
